“这是一个很划算的交易。”左凌云放下手中的白玉茶杯。
    步之棠平静地看着她。
    “谢公子需要我做些什么？”
    “谢某需要步小姐带我进入归府，以步小姐的身份，想必，应该不难吧。”
    归府……
    步之棠垂下眼眸。
    那是她的外家。
    “好，我答应你。”
    “那便这么说定了。届时步小姐只需带我们进去便可，我保证这件事不会牵扯到步小姐您身上。”
    “当然，我们之间交易的事，还望步小姐保密。”
    步之棠暗地里松了口气，点头应下，“那是自然。”
    ……
    步府小姐和故姑爷双双逃婚一事，在丹阳城闹得沸沸扬扬。步府家卫在丹阳城里大肆搜捕都没找到两人的踪迹。
    就在步晖大发雷霆，要将手底下的没用的“废物”都处死的时候，步之棠回来了。
    步晖问她她去哪里了，她说她被新郎官的家人一道带走了，现在才把她放回来。
    步晖问她他们有没有苛待她，她说没有。
    步晖原本是不信的，可看着自家女儿身上稀有罕见的料子，以及白皙圆润的脸蛋。她这几日不仅没瘦 反而还胖了不少。
    步晖不得不信了。
    他问她将她带走的那些人在哪里，她说，他们早就离开丹阳城了。
    后来不论步晖再问些什么步之棠都不肯回答，步晖只能就此作罢。
    第167章 “我生来便是与别人不同的”
    步之棠回来没过几日，便从外面领回两个丫鬟，一个小厮，两个侍卫。
    理由是：合她眼缘。
    其中一个丫鬟是洛浦假扮的，他身量较小，又长了张娃娃脸，换上女装看上去就跟个小姑娘似的。
    姚明洵指着他哈哈大笑了半天，最后被洛浦在饭里下了猛药一晚上跑茅房，第二天起来整个人都蔫哒哒的。
    五人就这么以下人的身份入了步府，步晖虽然有所察觉，但凭着对女儿的宠爱还是没说什么，睁一只眼闭一只眼。
    几人跟在步之棠身边，但步之棠也没让她们真的去做下人做的事，最多也就是让她们做些表面功夫。
    几人也乐得清闲自在。
    府内众人对此颇有微辞，但碍于步之棠在，到底不敢多说些什么。
    步晖到底还是没放弃让步之棠嫁人的打算。她回来没过十天，便着手安排让她相亲。
    似是步之棠护着姚明洵的行为引发了误会，步晖找来的人无一不是和姚明洵类型相似的男人，在看到步之棠拒绝多次后，他一思量，不知道从哪找来了一位和当时姚明洵带着的人皮面具模样有五分相似的清朗青年。
    目睹这一切的左凌云等人：……菀菀类卿是吗？
    最后还是步之棠表明自己不喜欢这一类型的人步晖才作罢，换了其他类型的人过来。
    一来二去，步之棠终于受不了了，跑到步晖面前质问他。
    “你为什么偏要我嫁人？！”
    步晖沉默，道：“这世上的女子都是这般，为什么你偏要做这特例？”
    “为什么她们这般便要我这般？爹，我心有凌云志，一心闯江湖，我不想一辈子困在这深宅大院内。我与她们是不一样的。”
    步之棠流着泪，质问着眼前生养她十八年的父亲。
    她不明白，为什么，为什么向来对她百依百顺的步晖在知道她的志向后，对她百般阻挠。
    家人，不应该是支持对方的存在吗？
    面对女儿泣如雨下的质问，步晖叹了口气，到底是心软了，态度不似之前那般坚决。
    “棠棠啊，你怎么就能肯定，你能做成那件事呢？”
    步之棠攥紧了袖子，面上仍是一派镇定之色。
    “不试试，又怎知我不能做到？”
    闻言，步晖的神情有片刻恍惚，仿佛透过眼前这张相似的面容，看到了二十年前同样说过这句话的人。
    “阿晖，我知道你担心我。但是，不试试，又怎能知道我做不成呢？”
    “我的志向，生来便是与别人不同的。”
    “我要开宗立派，我要名扬天下，我要为这江湖中的女子撑起一片天。”
    “……”
    “阿晖，我希望我们的女儿能够一辈子平安喜乐。”
    “不要让她，重蹈我的覆辙。”
    “拜托你了，阿晖。”
    当时满身是血的她回来倒在他怀里后，便说了这么几句话，然后便永远地闭上了眼睛。
    这句话成为了束缚住步晖和步之棠的枷锁，造成了如今这番父女争执的局面。
    步晖不爱步之棠吗？
    爱，当然爱，爱到深入骨髓。可他的亡妻希望他们的女儿一辈子平安顺遂，不要去面对她曾经历过的大风大浪，他深爱着他的亡妻，所以他答应了。
    他看到步之棠的痛苦吗？他当然看得到。可失去女儿的恐惧战胜了他对于女儿的心疼，他只要他一旦放手，步之棠就会成为一只断了线的纸鸢，外面的世界风雨飘摇，纸鸢会碎的。
    步晖睁开眼，里面是不容撼动的威严与不容拒绝的否定。
    “你母亲都没做到的事，你又怎能做到。”
    “棠棠，别闹了，你一辈子平安喜乐，这是你母亲的夙愿。”
    “你，连你娘的话，都不听了吗？”
    步之棠有片刻的怔愣。
    母亲…
    她对于母亲最后的记忆，停留在八岁的那年冬天，母亲的面容，到现在早已模糊，甚至那些有关她的记忆，也早已远去。
    她只记得，那是一个对她很好很好的…一个…很温柔的人。
    长大后，她也从旁人的口中了解过她早已去世的母亲。
    归家大小姐归枝意，惊才绝艳，天赋绝伦，她现在所使用的“缠云鞭法”便是她所创。可关于她是怎么死的，众人却都是讳莫如深。
    也是到刚才，她才知道，原来她的母亲也曾有过同她一样的志向，她真切地付诸了行动，可最后，她失败了。
    代价是她的一条命。
    她母亲那么厉害的人都失败了，而仅凭她，能做到吗？
    步之棠看着自己的双手，第一次对自己产生了怀疑。
    步晖见说动了步之棠，神情缓和了些，也没再逼着她继续去见他给她的挑选的未婚夫婿们。
    “棠棠，你累了，先回房歇着吧。”
    步之棠神思混乱，轻轻应了一声，然后便被府里的下人领着带回了她居住的院子。
    步之棠一回来将自己关进了房间，仍谁劝说都没用。
    花似锦见敲了半天门里面都没反应，叹了口气。左凌云将她拉到茶几旁坐下。
    “先别管她了，这时候她需要一个人静一静。”
    花似锦明白这个道理，但是她还是比较在意之前到底发生了什么，能让一向开朗坚定的步之棠变得如此消沉沮丧。
    左凌云知道花似锦在意什么，便将自己听到的内容一一转述给花似锦听。
    花似锦听了后，看向紧闭的房门，神色是少有的复杂。
    她之前虽猜到步之棠可能有不小的志向，但真正听到，还是觉得实际的比她想象的还有宏大一些。
    在她看来，这件事的难度比之她们将来要做的事的难度，也不遑多让。
    只不过一个是在朝堂，一个是在江湖。
    左凌云对此却有些别的看法。
    江湖一直是一块朝廷管不到的禁区，也是因着这样，才让江湖人士诸多猖狂。虽不至于打到皇宫门口刺杀皇帝，却也给朝廷运行带来了不小的麻烦。如若能借此事建立一个由朝廷和江湖势力合作的官方机构，利大于弊。
    不过此事她还要观望观望，等到做了最终决定再向上汇报。
    在那之前，她先要看看，在她推了步之棠一把的情况下，她是否能成为一个合格的执刀人。如若不能，她便只能再另做打算了。
    第168章 归老爷子寿宴
    步之棠消沉了几日，便又重新振作了起来。
    期间左凌云向她透露了西北巾帼军的事迹，以及她们一路上过来，“偶遇”的武陵女太守宁文茵。这些女子的事迹，给予了她极大的鼓舞。
    可这些到底是外力，她能坚持下来，到底还是靠的她强大的内驱力。
    正如她的小字一样：绾，联结情义、心系一方；鸢，凌厉破空，志在云霄。两者合在一起，为绾鸢。
    这是她母亲在生下她不久后给她取的。那时的归枝意，应该也是希望自己的女儿能够同她一样，做那在天空上自由翱翔的鹰吧。
    步之棠认真分析了一下，发现之前的自己确实过于冲动了，现在的她还没完全强大起来，现在去冒险无异于以卵击石。在真正去做那件事之前，她得先不断的打磨自己，只有将自己变得足够锋利，未来才能斩杀更多的敌人。
    她将磨练自己的地方定在了战场，没有哪能够比在战场上能够更快的提升实力了，即便那很危险。可如果她不能够从战场上活着下来，她又怎么去面对比战场厮杀更加凶险的武林的腥风血雨。